À l'époque d'Edo, depuis 1603, le Tokaido 東海道 et le Nakasendo 中山道 (ou Kisokaido 木曾街道) sont les routes les plus importantes reliant Kyoto à Edo (Tokyo). Des relais de poste sont disponibles tous les quelques kilomètres pour se reposer, manger et dormir. Utilisées pour le commerce, les voyages, les processions religieuses et celles des daimyos (seigneurs féodaux), ces routes ont été décrites très tôt dans de petits guides illustrés. Les étapes le long de la route sont devenues un thème de prédilection pour les artistes au XIXe siècle. On pouvait concevoir une estampe différente pour chaque étape, jusqu'à 55 pour le Tokaido et 71 pour le Nakasendo ! Les éditeurs ont accueilli favorablement ces grandes séries d'estampes, car elles attiraient un large public urbain. De nombreuses séries ont été produites. Mais pour connaître un certain succès, il fallait qu'une nouvelle série représente les étapes de manière originale et surprenante.
Pour explorer la diversité des séries d'estampes Tokaido, nous avons choisi de nous concentrer sur une seule station, KUSATSU, et d'analyser sa représentation à travers les séries et les artistes. Surprenant !
Nous espérons que ces quelques diapositives sur Kusatsu ont montré comment Hiroshige a pleinement exploité le Tokaido, inspiré par Hokusai et parfois aidé par d'autres artistes comme Toyokuni. Hiroshige a également contribué à la renommée de la route du Kisokaido, mais dans une bien moindre mesure et avec une seule série.
L'apport d'Hiroshige à l'art du paysage fut essentiel (et sera copié plus tard à de nombreuses reprises). Ses estampes étaient documentaires, car elles apportaient toujours des informations fiables sur le paysage environnant l’étape. Elles étaient également très artistiques et créatives, même si la qualité des séries pouvait être variable, certaines étant réalisées essentiellement pour des raisons commerciales ou sociales. Mais sa série la plus importante a marqué une véritable révolution dans l'ukiyo-e !
L'idée d'utiliser la longue séquence des étapes pour produire des séries de gravures sur bois associant un thème unique et la séquence des étapes était brillante, tant pour l'artiste que pour son éditeur et pour le public désireux d'en apprendre davantage sur son pays tout en suivant un fil conducteur.
Par conséquent, au-delà de la promenade au Japon à travers les relais, cette approche sérielle du Tokaido a enthousiasmé l’imagination des contemporains d’Hiroshige, comme les diapositives suivantes vous le montreront, je l’espère…
Les étapes du Tokaido et du Kisokaido ont même servi de leurre d’arrière-plan pour proposer des scènes de premier plan interdites (comme les acteurs de Kabuki) après la réforme « morale » imposée par le Shogunat féodal dans les années 1840.
Pour récapituler toute cette histoire, trente estampes différentes de l’étape de Kusatsu, appartenant aux séries Tokaido (27) et Kisokaido (3), ont été retrouvées.
Six estampes sont de Hokusai, représentant des scènes montrant le ferry et les spécialités culinaires et médicinales locales. Près de la moitié des estampes sont de Hiroshige Ando, toutes représentant des scènes clairement associées à Kusatsu, comme le relais de poste, la traversée en ferry, le carrefour et les habitants des environs. Son œuvre a directement inspiré Hiroshige 2 et quelques autres artistes qui ont largement emprunté ses scènes pour leurs propres estampes de Kusatsu.
Sur les rares estampes au contenu controversé, comme un acteur de kabuki ou une prostituée, le décor de Kusatsu était à peine visible ! Pour ces estampes, les titres « Tokaido » ou « Kisokaido » n'étaient qu'une façade pour adoucir la censure… Mais elles étaient aussi très originales et belles, et cela a peut-être contribué à ce qu’elles y échappent!
Finalement, quelques estampes atypiques ont été réalisées, avec des ajouts de calligraphie ou de bonsaï, et même uniquement avec des chats ! Nous avons été ravis d'apprécier la diversité des points de vue des artistes sur l’étape de Kusatsu. Pour vous aussi, nous l'espérons…
Remerciements à:
Nagy pour ses nombreuses traductions
Matteo Vassout pour avoir aimablement corrigé les erreurs historiques et factuelles
Francine Minvielle pour avoir relu les premières versions et pour les crédits photo
Wikimedia
Keio University
Hiroshige.org.uk
MFABoston
Artelino
Emilie pour le crédit photo de Kusatsu
Asian Arts Forum
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