La guerre civile de Boshin n'était pas populaire auprès du peuple japonais, et de nombreuses estampes satiriques non autorisées furent produites. Découvrez les différentes méthodes employées par les graveurs sur bois pour dissimuler et révéler l'identité des groupes combattants, et approfondissez votre compréhension de ces œuvres d'art uniques dans l'histoire japonaise !
Le Japon a toujours été sous l'autorité morale et légale d'un empereur, mais depuis le XIIe siècle, le pouvoir effectif était entre les mains de familles, par l'intermédiaire des shoguns qu'elles promouvaient. Plusieurs guerres entre familles puissantes (clans) ont eu lieu au fil des siècles, donnant naissance à des dynasties shogunales successives, mais sans parvenir à unifier le Japon. En 1600, cependant, un seigneur de guerre intelligent et astucieux, Tokugawa Ieyasu, remporta une bataille décisive. Il fonda son propre shogunat, qui dura environ 250 ans, avec 15 shoguns Tokugawa, et unifia le pays. C'était l'époque d'Edo.
Ieyasu remporte la bataille de Sekigahara et unifie le Japon
Au départ, Ieyasu et ses descendants organisèrent le Japon en promouvant une administration rigoureuse et efficace dans toutes les classes de la société. La paix intérieure permit tous les progrès possibles dans l'agriculture, le commerce, l'artisanat, la construction… Edo, patrie des Tokugawa, devint une grande ville prospère. Cependant, au fil des ans, la société changea.
L'orientation rigide des Tokugawa et le statut fermé du Japon furent remis en question. De plus, le pays fut contraint de s'ouvrir commercialement à l'Occident dans les années 1850 (navires noirs américains dans la baie d'Edo), et l'opposition des daimyos (seigneurs de guerre) du sud-ouest fut renforcée par la faiblesse du shogunat.
De nouvelles techniques japonaises de gravure sur bois furent développées et les estampes multicolores (nishiki-e) devinrent très populaires durant l'ère Edo. Cependant, pour être autorisée à la publication, tout nouvelle estampe devait être acceptée par la censure qui apposait son sceau. Plusieurs types de sceaux furent utilisés au fil des ans, ce qui permet aujourd'hui de dater les estampes ! Certaines, cependant, furent interdites par les Tokugawa, comme les représentations d'« événements d'actualité » et les « estampes satiriques ».
Pourtant, artistes et éditeurs japonais refusèrent souvent de se conformer à cette règle et produisirent clandestinement des estampes critiques non autorisées ! Sans sceau de censure ni signature de l'artiste, bien sûr ! En cas de découverte, les sanctions pouvaient être sévères.
La guerre de Boshin étant un événement d'actualité en 1868, aucune estampe sur ce sujet ne fut autorisée. Pourtant, plus d'une centaine d'estampes furent produites et vendues sous le manteau. La plupart étaient des diptyques non signés, et ils fournissaient des indices visuels ou scéniques permettant de les interpréter comme des œuvres satiriques… mais certains passèrent la censure. Pourquoi ?
Chaque clan possédant son propre blason (mon), le fait de le représenter, en tout ou en partie, sur un kimono permettait de mieux comprendre la scène dans le contexte de la guerre. De plus, certains domaines (unité régionale) ou clans (entité familiale) connus pour une production typique étaient représentés par cette production, comme illustré ci-dessous.
Ce sceau de censure porte la mention « aratame » (examiné)
et inclut le mois (5e) de l'année Boshin (dragon) dans le calendrier sexagésimal.
Ce sceau était absent de la plupart des estampes de la guerre de Boshin.
COMBATS DE PETS
Une autre façon de se moquer des belligérants était de produire des estampes de combats de pets. Certaines critiquaient les deux camps, d'autres décrivaient de véritables batailles, avec la victoire d'un camp. Pour en savoir plus sur ces estampes et, plus généralement, sur l'art du pet japonais, consultez ce lien sur notre blog. : L’art du pet dans les anciens rouleaux et les gravures sur bois japonaises… et plus encore
MAGASINS ÉTRANGES
Dans de nombreuses estampes satiriques, la scène se déroule dans des boutiques, des restaurants ou des salons de thé où clients et commerçants peuvent être identifiés comme des seigneurs de la guerre de Boshin. Souvent, l'estampe comportait également des indices subtils sur le déroulement de la guerre.
Les deux estampes suivantes représentent des boutiques fabriquant et vendant des marchandises du domaine d'Aizu. Les noms des boutiques peuvent être lus dans les deux sens : « toku yo » 用漉 et « toku gawa » 川漉, confirmant leur allégeance politique au shogunat !
La boutique de bougies Ou est connue pour ses bougies de spécialité. Le propriétaire, Aizu, dirige un groupe d'ouvriers (des alliés) venus de Nanbu, Nihonmatsu, Akita et d'autres domaines du nord-est. L'estampe relate les préparatifs de guerre dans le nord-est du Japon et fut probablement publiée peu après la formation de la Ligue des domaines du nord-est, au cinquième mois de 1868. Finalement, quelque 31 domaines rejoignirent la ligue et combattirent aux côtés de Tokugawa.
Les prix des bougies sont échangés devant la boutique avec les représentants du domaine de Chōshū, membres de la coalition impériale, mais les négociations échouent. Cette scène pourrait représenter la bataille interminable entre le nouveau gouvernement et l'ancien shogunat.
LA FIN DE L'HISTOIRE SIGNIFIE LE DÉBUT DU JAPON MODERNE
La guerre de Boshin fut finalement une guerre civile avec relativement peu de pertes. Elle ne dura qu'un peu plus d'un an et se déroula dans des zones plutôt restreintes du Japon, se déplaçant du sud-ouest vers le nord avec la progression de la coalition impériale.
Elle incita néanmoins à la production d'un grand nombre d'estampes satiriques, malgré les lois des Tokugawa. Certains experts pensent qu'elles auraient été principalement produites à Osaka, loin des principaux lieux de bataille, mais la publication étant anonyme, il est difficile d'en être certain.
Toutes les estampes étaient des diptyques de deux pages. Il semble qu'il aurait été plus facile et moins risqué de produire des estampes d'une seule page. Il devait cependant y avoir des raisons au choix des diptyques. Un meilleur impact visuel et un espace narratif accru en sont peut-être quelques-unes. De plus, elles ne sont pas dénuées de qualités artistiques…
L'abondance d'estampes satiriques indique qu'il existait un marché important, notamment à Edo. À cette époque, la société japonaise était certainement prête pour un changement majeur, et les clients étaient plutôt rebelles…
Enfin, ces estampes soulignent également le fait que les Japonais urbains étaient suffisamment instruits pour apprécier l'humour lié à l'utilisation des "mon", des événements historiques, et aimaient rire, tout en critiquant les autorités.
Remerciements à :
Imre Nagy pour ses traductions remarquables et ses précieux conseils
Michael O’Clair
Lucienne Parkan
Francine Minvielle pour les crédits photo et la relecture
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